La bandera y el escudo de España suelen aparecer juntos, pero no nacieron al mismo tiempo ni cuentan la misma historia.
Los elementos principales del escudo proceden de los reinos medievales y acumulan más de ocho siglos de evolución.
La bandera roja y amarilla, en cambio, apareció en el siglo XVIII como una solución práctica para identificar los barcos españoles en el mar.
Conocer su origen permite entender que ninguno de estos símbolos pertenece exclusivamente a una ideología o a un régimen político concreto.
Ambos son el resultado de siglos de cambios, uniones dinásticas, guerras y decisiones políticas.
Los reinos medievales que aparecen en el escudo
Durante la Edad Media no existían banderas nacionales como las actuales.
Los reyes, nobles, ciudades y ejércitos utilizaban sus propios pendones, estandartes y escudos para identificarse.
Buena parte de los símbolos del escudo español actual surgieron entre los siglos XII y XIII.
El castillo dorado sobre fondo rojo representa al Reino de Castilla.
Su nombre, obviamente, está relacionado con la abundancia de castillos y fortificaciones que existían en una zona fronteriza sometida durante siglos a conflictos militares.
El león representa al Reino de León.
Curiosamente, la ciudad no recibió su nombre del animal, sino de la palabra latina legio, ya que se desarrolló alrededor del campamento de una legión romana.
Durante la Edad Media, los monarcas leoneses aprovecharon la semejanza entre el nombre del territorio y el del animal para adoptarlo como emblema.
En 1230, Fernando III reunió definitivamente bajo su corona los reinos de Castilla y León. Para representar ambos territorios se creó un escudo dividido en cuatro partes que alternaba castillos y leones.
Los cuatro palos rojos sobre fondo dorado representan a la Corona de Aragón.
Son uno de los emblemas heráldicos más antiguos de Europa. La famosa historia según la cual fueron pintados con los dedos manchados de sangre de Wifredo el Velloso es una leyenda inventada siglos después.
Las cadenas de Navarra también tienen una explicación legendaria.
La tradición afirma que fueron arrancadas de la tienda del califa almohade durante la batalla de las Navas de Tolosa de 1212. Sin embargo, probablemente proceden de la evolución de un antiguo refuerzo metálico de los escudos llamado bloca o carbunclo.
En la parte inferior aparece una granada, incorporada después de la conquista del Reino de Granada en 1492.
Los Reyes Católicos y la unión de los símbolos
El matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón en 1469 produjo una unión dinástica entre ambas coronas. Sin embargo, Castilla y Aragón continuaron conservando durante siglos sus propias leyes, instituciones e impuestos.
Los Reyes Católicos reunieron sus emblemas en un mismo escudo y utilizaron también el yugo, las flechas y el águila de san Juan.
El yugo se relacionaba con la inicial de Isabel, cuyo nombre podía escribirse como Ysabel, mientras que las flechas hacían referencia a Fernando. El águila de san Juan fue utilizada por Isabel la Católica por devoción al evangelista.
Por tanto, el águila no fue inventada por Franco. Lo que hizo la dictadura fue recuperar este símbolo medieval y utilizarlo dentro de una composición política propia.
La Cruz de Borgoña y los Austrias
Con Felipe el Hermoso, esposo de Juana de Castilla, llegó la Cruz de Borgoña, también conocida como aspa de san Andrés. Normalmente aparecía como una cruz roja con ramas recortadas sobre un fondo blanco.
Durante los siglos XVI y XVII fue utilizada por los ejércitos y armadas de los reyes de la Casa de Austria, especialmente por los tercios.
Aunque suele presentarse como una antigua bandera de España, en realidad era una enseña militar y dinástica. Todavía no existía una bandera nacional única con el significado político actual.
Carlos I incorporó al escudo las columnas de Hércules y el lema Plus Ultra, que significa «más allá».
Las columnas simbolizaban tradicionalmente los límites del mundo conocido, situados a ambos lados del estrecho de Gibraltar. Tras el descubrimiento europeo de América, aquel límite se convirtió en una invitación a avanzar más allá.
El nacimiento de la bandera rojigualda
La bandera roja y amarilla nació en 1785 durante el reinado de Carlos III.
En aquella época, España y otras monarquías europeas utilizaban pabellones navales predominantemente blancos. Desde lejos, resultaba difícil distinguir si un barco era español, francés o pertenecía a otra potencia.
El secretario de Marina Antonio Valdés presentó doce diseños al rey. Carlos III escogió uno para los buques de guerra y otro para la marina mercante.
La enseña de guerra tenía tres franjas horizontales: una roja, una amarilla de doble anchura y otra roja. Es el diseño básico que continúa utilizándose actualmente.
Los colores no fueron elegidos porque el rojo representara la sangre y el amarillo el oro. Esa interpretación apareció después. La razón original fue mucho más sencilla: eran colores visibles y permitían identificar fácilmente los barcos españoles.
Al principio, la rojigualda solo representaba a la Armada. Después comenzó a utilizarse en puertos, arsenales y fortificaciones costeras.
Durante la Guerra de la Independencia contra Napoleón se extendió fuera del ámbito naval. Finalmente, en 1843, durante el reinado de Isabel II, un decreto unificó bajo estos colores las banderas del Ejército, la Armada y la Milicia Nacional. La enseña naval se convirtió así en bandera nacional.
Repúblicas, franquismo y democracia
La Primera República, proclamada en 1873, mantuvo la bandera roja y amarilla. La Segunda República sí introdujo una bandera diferente en 1931, formada por tres franjas iguales: roja, amarilla y morada.
El morado se añadió porque se consideraba el color histórico de Castilla y de los comuneros. Sin embargo, esa interpretación era incorrecta: el color castellano tradicional era principalmente el carmesí.
Durante la Guerra Civil, el bando sublevado recuperó la rojigualda. En 1938, Franco aprobó un escudo inspirado parcialmente en el de los Reyes Católicos, con el águila de san Juan, el yugo, las flechas y el lema «Una, Grande y Libre».
La bandera no fue creada por el franquismo: existía desde 1785. Lo específicamente franquista era la composición del escudo y su utilización política.
La Constitución de 1978 definió la bandera actual como tres franjas horizontales, roja, amarilla y roja, siendo la amarilla de doble anchura. El texto constitucional no menciona el escudo.
El escudo vigente fue aprobado en 1981. Eliminó el águila, el yugo, las flechas y el lema franquista. Conservó los símbolos históricos de Castilla, León, Aragón, Navarra y Granada, las columnas de Hércules, el lema Plus Ultra, la corona real y las flores de lis de la dinastía Borbón.
Como espero haberte dejado claro, la bandera y el escudo actuales son, por tanto, el resultado de una larga evolución.
No pertenecen a un único régimen ni reproducen exactamente la España medieval. Son símbolos construidos durante siglos, en los que se mezclan historia, tradición, política y leyenda.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo se creó la bandera actual de España?
El diseño rojigualdo apareció en 1785, durante el reinado de Carlos III. En un principio se utilizó para identificar los barcos de guerra españoles y no se convirtió en bandera nacional hasta 1843.
¿Por qué la bandera de España es roja y amarilla?
Los colores se eligieron porque resultaban fáciles de distinguir en el mar. La explicación popular que relaciona el rojo con la sangre y el amarillo con el oro apareció después y no responde al motivo original.
¿Qué representan los elementos del escudo de España?
El castillo representa a Castilla; el león, a León; las barras rojas y amarillas, a Aragón; las cadenas, a Navarra; y la granada, al antiguo Reino de Granada. Las flores de lis representan a la dinastía Borbón.
¿Qué significan las columnas de Hércules y el lema Plus Ultra?
Las columnas representan los límites del mundo conocido en la Antigüedad, situados simbólicamente a ambos lados del estrecho de Gibraltar. Plus Ultra significa «más allá» y alude a la expansión ultramarina de la monarquía española.
¿La bandera roja y amarilla fue creada por Franco?
No. La bandera rojigualda existe desde 1785. El franquismo recuperó estos colores durante la Guerra Civil, pero lo específicamente franquista fue el escudo aprobado en 1938, no la bandera.
¿El águila del escudo fue inventada por el franquismo?
No. El águila de san Juan ya había sido utilizada por Isabel la Católica. La dictadura franquista recuperó ese símbolo medieval y lo integró dentro de una composición política propia.
¿Qué fue la Cruz de Borgoña?
La Cruz de Borgoña fue una enseña militar y dinástica utilizada por los ejércitos y armadas de los Austrias durante los siglos XVI y XVII. Aunque a veces se presenta como una antigua bandera nacional, España todavía no tenía entonces una bandera única como la actual.
¿Por qué la bandera de la Segunda República tenía una franja morada?
El morado se añadió porque se consideraba que era el color histórico de Castilla y de los comuneros. Sin embargo, esa interpretación no era correcta, ya que el color castellano tradicional era principalmente el carmesí.
¿Cuándo se aprobó el escudo actual de España?
El escudo vigente fue aprobado en 1981. Conservó los símbolos históricos de Castilla, León, Aragón, Navarra y Granada, además de las columnas de Hércules, la corona real y las flores de lis.
¿La Constitución española obliga a colocar el escudo en la bandera?
La Constitución de 1978 define las tres franjas roja, amarilla y roja, con la franja amarilla de doble anchura, pero no menciona el escudo. Su diseño y utilización se regulan mediante otras normas.
¿Son verdaderas las leyendas sobre las cadenas de Navarra y las barras de Aragón?
No pueden considerarse explicaciones históricas demostradas. La historia de las barras pintadas con la sangre de Wifredo el Velloso es una leyenda posterior, y las cadenas de Navarra probablemente proceden de la evolución de un refuerzo heráldico llamado carbunclo.
¿La bandera y el escudo de España pertenecen a una ideología concreta?
No. Ambos símbolos son el resultado de siglos de evolución histórica. Han sido utilizados y modificados por monarquías, repúblicas, dictaduras y gobiernos democráticos, por lo que no pertenecen exclusivamente a un único régimen político.